Luego de un derrumbe significativo, los precios internacionales del algodón iniciaron una fase alcista. Especialistas señalan que la sequía en regiones algodoneras de Estados Unidos es el principal factor, aunque también influyen movimientos especulativos y expectativas de reducción de superficie en Brasil y China.
Después de una caída pronunciada, los precios internacionales del algodón comenzaron a recuperarse de manera acelerada y no hay señales de que la tendencia se revierta en el corto plazo. La suba coincidió con el inicio del conflicto entre Irán y Estados Unidos, lo que llevó a algunos a especular sobre una posible relación. Tradicionalmente, el aumento del petróleo encarece el poliéster, fibra sintética derivada de hidrocarburos, mejorando la competitividad del algodón natural. Sin embargo, John Robinson, economista del Departamento de Economía Agropecuaria de Texas A&M University, explicó que la sustitución no es inmediata debido a la dificultad de reconvertir líneas industriales en poco tiempo.
Estados Unidos y Brasil concentran cerca de dos tercios del comercio mundial de algodón, por lo que cualquier alteración productiva en esas zonas impacta directamente en las cotizaciones. Robinson, en el podcast “Cotton Companion”, indicó que el principal motivo del repunte es la sequía que afecta a casi todas las regiones algodoneras de EE.UU. “Aunque hubo lluvias aisladas, son insuficientes para revertir la situación estructural de sequía, especialmente en Texas”, señaló. En sistemas de secano del oeste de Texas, las precipitaciones de las próximas semanas serán clave para evitar pérdidas tempranas. Los pronósticos no prevén lluvias significativas ni en Texas ni en Arkansas, Tennessee y Mississippi.
Robinson agregó que, históricamente, los precios del algodón suben en el primer semestre por la incertidumbre climática y luego bajan hacia junio o julio al conocerse el tamaño de la cosecha. No obstante, el año pasado ese patrón se rompió porque los fondos especulativos mantuvieron posiciones cortas por más tiempo. “En las últimas semanas, los operadores recompraron posiciones cortas y adoptaron posiciones largas netas, lo que contribuyó al rally. Esto muestra cómo los movimientos financieros amplifican las variaciones de los fundamentos agrícolas”, explicó.
Además, la producción enfrenta nuevos desafíos, como la rápida expansión de la “chicharrita del algodón” (Amrasca biguttula biguttula), detectada en el sudeste estadounidense en 2024 y que se extendió a otras regiones. También se espera una reducción de la superficie sembrada en Brasil y China por los altos costos de fertilizantes, combustibles y agroquímicos, que afectan la rentabilidad. Por otro lado, un fenómeno “El Niño” intenso podría perjudicar la producción en India, segundo consumidor mundial de algodón. “Los operadores siguen de cerca las proyecciones de producción en EE.UU., Brasil, China e India, así como el consumo textil global. Un escenario de menor producción con demanda estable podría consolidar la tendencia alcista”, concluyó Robinson.