Tres estudiantes de Ingeniería Electromecánica de la UNNE presentaron un diseño de máquina recolectora de camalotes adaptada a las lagunas de la región, que busca resolver limitaciones de equipos importados y herramientas artesanales.
Matías Agoltti, Arturo Costilla y Yohans Tolke presentaron su Trabajo Final de Graduación en Ingeniería de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE). El equipo consiste en una máquina recolectora de camalotes diseñada para operar sobre lagunas de baja corriente, capaz de extraer la vegetación de forma continua y trasladarse por ruta sin requisitos especiales. Sus autores señalaron que cubre un vacío que ni los equipos importados ni las herramientas artesanales de la región podían resolver.
El camalote —Eichhornia crassipes, originario de la cuenca del Amazonas— se reproduce con rapidez y forma capas densas sobre el agua que alteran el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. Su presencia masiva afecta la navegación, reduce la biodiversidad y tapa las bocas de ingreso de agua para riego, consumo doméstico y generación eléctrica.
En la región del NEA, el problema no encuentra respuesta con las herramientas disponibles. Los equipos del mercado internacional son de gran tamaño y no pueden ingresar a las lagunas de la zona, además de tener costos de compra y mantenimiento fuera del alcance de municipios y organismos locales. Hasta ahora se han usado retroexcavadoras desde la costa o embarcaciones con herramientas de corte de baja complejidad, que dispersan fragmentos de planta, deterioran las márgenes y representan riesgos operativos, sin lograr un saneamiento duradero.
Frente a ese panorama, los tres estudiantes de Ingeniería Electromecánica de la UNNE presentaron y defendieron como Trabajo Final de Graduación una “Máquina Recolectora de Camalotes. Diseño y Desarrollo optimizado para la Región NEA”. El trabajo fue dirigido por los ingenieros José Leandro Basterra, Germán Edgardo Camprubí y Marcelo Fabián Larrea, docentes de la Facultad de Ingeniería.
La exposición y defensa de un Proyecto Final es una instancia obligatoria para graduarse en la Facultad de Ingeniería. Los proyectos innovadores o que den solución a un problema concreto son propuestos en el ámbito académico, pero no necesariamente ejecutados posteriormente. El informe presentado cuenta con más de 113 páginas que detallan el diseño de los componentes, cálculo y funcionamiento de cada sistema, flotabilidad, plan de mantenimiento y técnicas de ajustes y tolerancias, entre otros aspectos.
El equipo diseñado opera sobre la superficie de lagunas y espejos de agua con baja corriente. Está montado sobre dos flotadores que le dan estabilidad, y sobre ellos descansa una estructura que sostiene todos los componentes de trabajo. La operación se desarrolla en tres pasos: primero, una cinta con cuchillas recorre la superficie, corta la vegetación y la levanta hacia el interior; luego, el material pasa a un compartimento de acumulación; finalmente, una segunda cinta descarga lo recolectado fuera del agua. El movimiento de cada mecanismo está controlado por un sistema hidráulico que regula velocidad y potencia.
Los autores identificaron tres ventajas operativas frente a equipos de gran escala y adaptaciones artesanales. La primera es el tamaño y la maniobrabilidad: la máquina puede ingresar a espacios donde las máquinas importadas no operan y sus dimensiones respetan los límites para transporte por ruta. La segunda es la forma de trabajo: extrae la vegetación de manera definitiva, sin cortarla en fragmentos que rebrotan, con un proceso continuo de corte, acumulación y descarga. La tercera es el costo: al simplificar la construcción mecánica, la máquina no requiere la inversión de equipos de última generación pero produce resultados equivalentes en efectividad.
En la defensa del trabajo, los nuevos ingenieros coincidieron en que la máquina representa una respuesta que combina eficacia y viabilidad económica para la gestión de la vegetación acuática en las lagunas del NEA. Señalaron que el proceso de recolección, almacenamiento y descarga se transforma en una operación mecánica, continua y segura. La inversión inicial estimada es de 31.053 dólares, financiable mediante un préstamo a cinco años con cuotas anuales de alrededor de 10.383 dólares. El flujo de ingresos proyectado genera una ganancia neta anual de 26.666 dólares, con una utilidad acumulada al cabo de cinco años de más de 133.000 dólares. El valor actual neto del proyecto es de 33.894 dólares y la tasa interna de retorno alcanza el 82%, por encima del 30% de referencia.
Los autores también destacaron que los componentes utilizados son accesibles en el mercado local, que el mantenimiento puede realizarse sin conocimientos técnicos de alta especialización y que los tiempos de inactividad son bajos. El proyecto, afirmaron, demuestra que es posible desarrollar soluciones de ingeniería orientadas a problemas reales de la región sin depender de tecnología extranjera ni de presupuestos que las instituciones locales no pueden sostener.