El portaaviones estadounidense USS Abraham Lincoln arribó este miércoles al puerto de Laem Chabang, en Tailandia, con unos 5.000 tripulantes a bordo. La escala durará cinco días y estará marcada por un amplio operativo de seguridad y expectativas económicas en la ciudad de Pattaya.
PATTAYA, Tailandia – El portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln atracó este miércoles en el puerto tailandés de Laem Chabang, tras completar un despliegue de 286 días. La nave transporta a cerca de 5.000 marinos e infantes de Marina, quienes tendrán cinco días de descanso en la ciudad de Pattaya antes de reanudar el viaje de regreso a Estados Unidos.
El buque zarpó de California en noviembre de 2025 con una misión inicial en el mar de China Meridional, pero fue desviado hacia Medio Oriente antes de los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán. Permaneció en la región hasta comienzos de agosto, cuando fue relevado por el USS George Washington.
La prolongación de la misión generó reportes sobre escasez de alimentos y productos de higiene, fallas de infraestructura, agotamiento y deterioro de la salud mental de parte de la tripulación. El medio Navy Times informó que al menos dos marinos habrían intentado suicidarse arrojándose al mar.
El secretario adjunto interino de la Marina, Hung Cao, declaró que las autoridades atendieron “un pequeño número de casos relacionados con la salud mental” y aseguró que no se registraron fallecimientos. El presidente Donald Trump, en agosto, afirmó que la misión “no fue ni de cerca lo suficientemente larga”.
En este contexto, la escala en Tailandia es vista como una oportunidad de descanso para la tripulación. El contraalmirante Robert Loughran afirmó: “Nuestra llegada a Laem Chabang ofrece a nuestra tripulación una oportunidad de descanso más que merecida”. El comandante del portaaviones, Dan Keeler, añadió que la visita permitirá a los militares “disfrutar de este hermoso país cargado de historia”.
La llegada de los militares movilizó a las autoridades locales. La provincia de Chonburi desplegó unos 600 funcionarios y agentes de seguridad y dispuso 40 colectivos para trasladar a los marinos entre el puerto y la ciudad.
El alcalde de Pattaya, Poramet Ngampichet, estimó que la escala podría generar unos 100 millones de bahts (aproximadamente 3,1 millones de dólares). El músico neozelandés Anthony “AJ” Jones, que actúa en el bar M’s Mojito, dijo: “Estamos todos muy entusiasmados, va a haber mucho movimiento. Será una bendición para los negocios”.
Durante la estancia, los tripulantes tendrán prohibido consumir marihuana y practicar deportes acuáticos. Según la prensa local, tampoco podrán ingresar a algunas zonas conocidas por su vida nocturna. Las autoridades locales sugirieron visitar centros comerciales y sitios de interés religioso.
Pattaya, que se transformó durante la guerra de Vietnam cuando soldados estadounidenses llegaban en períodos de descanso, ha buscado en los últimos años desvincularse de la imagen vinculada al turismo sexual. En la antesala de la llegada del Lincoln se realizó una redada contra trabajadoras sexuales, aunque el alcalde negó que estuviera relacionada con la visita. El gobierno local pidió a los comerciantes no cobrar de más a los marinos.
El USS Abraham Lincoln permanecerá en Laem Chabang hasta el domingo. Frente a un bar de Pattaya, un cartel recibió a los militares con el mensaje: “Bienvenido todo el personal militar estadounidense. Gracias por su servicio”.