El cuatro veces campeón de Fórmula 1 relató en una entrevista con The New York Times que el accidente fatal del piloto francés en 2019 lo llevó a cuestionarse si debía seguir compitiendo.
A finales de agosto de 2019, la Fórmula 1 regresaba del parón veraniego para disputar la decimotercera ronda del campeonato mundial, que tenía como líder a Lewis Hamilton, quien con un Mercedes había dominado la primera mitad del año con 8 victorias.
Sin embargo, las mejoras del equipo Ferrari en su unidad de potencia los dejó 1-2 para la largada del domingo en el circuito de Spa Francorchamps. Con Charles Leclerc y Sebastian Vettel en primera fila, el equipo italiano buscaba volver a la victoria.
Ese sábado, después de la clasificación, en la carrera de Fórmula 2, un accidente terminó con la vida del piloto francés Anthoine Hubert.
Quién era Anthoine Hubert
El joven de 22 años estaba teniendo un buen año en la categoría previa a la F1. Había ganado en el callejero de Mónaco y en el circuito de Paul Ricard, en su país natal.
Hubert llegó al Gran Premio de Bélgica buscando remontar una racha sin puntos. En la segunda vuelta, Giuliano Alessi chocó en la curva Eau Rouge. Varios pilotos debieron esquivar el accidente, entre ellos Hubert. El francés perdió el control de su monoplaza e impactó contra las barreras, quedando cruzado en la pista. Juan Manuel Correa, que venía detrás, lo golpeó a 218 km/h.
Ambos coches quedaron destrozados y los dos pilotos fueron trasladados al hospital. Hubert fue declarado muerto 90 minutos después del accidente.
La influencia del accidente en Sebastian Vettel
Las autoridades decidieron no suspender la carrera del domingo. Sin embargo, varios pilotos manifestaron su deseo de no correr. Uno de ellos fue Sebastian Vettel, quien largaba en segunda posición.
En declaraciones al New York Times, el alemán recordó el accidente de Hubert y su impacto en su forma de pensar y sentir las carreras.
«En más de dos décadas de competición, solo ha habido una ocasión en la que me he planteado seriamente si debía volver a subirme al coche. Fue durante el GP de Bélgica en agosto de 2019, después de que un joven piloto francés, Anthoine Hubert, perdiera la vida en un accidente a los 22 años», explicó.
Y añadió: «Yo mismo he sufrido accidentes, pero, por suerte, fueron leves. También he visto a otros pilotos sufrir accidentes. Pero aquel joven tenía toda la vida por delante y simplemente se detuvo ante los ojos de todos nosotros».
«Llamé a mi mujer, Hanna, y le dije que no quería correr al día siguiente del accidente. Dormí mal esa noche; sin embargo, decidí correr».
Vettel tenía entonces 32 años, dos hijas, Emilie y Matilda, y esperaba un tercer hijo que nació en noviembre de ese año. Como esposo y padre, señaló que comprendió el alto riesgo de su deporte y lo que un accidente grave podría significar para su familia.
«Tras ese fin de semana, empecé a ver mi deporte con otros ojos, algo que solo comprendí de verdad tras retirarme [a finales de 2022]. Nunca le había tenido miedo a la velocidad, pero a partir de entonces pude verla, y no solo sentirla. Empecé a sentir una responsabilidad que no había sentido nunca», concluyó.
Ese día, Vettel terminó en cuarto lugar tras una estrategia del equipo Ferrari. Su compañero, Charles Leclerc, se llevó su primera victoria, que no festejó y dedicó a Hubert.