Tres estudiantes de la UNNE desarrollaron el diseño y modelado 3D de una máquina para aplicar fertilizantes sólidos granulados en cítricos, con el objetivo de reemplazar la aplicación manual y mejorar la eficiencia en la región.
Leonardo Borzatto, Milton Matijasevic y Federico Burghardt presentaron su Trabajo Final de Graduación en la Facultad de Ingeniería de la UNNE, donde desarrollaron el cálculo, diseño y modelado 3D de una fertilizadora localizada y de precisión para frutales perennes. El proyecto apunta a reemplazar la aplicación manual en el Noreste Argentino (NEA), donde diez o más operarios realizan una tarea que el equipo puede ejecutar al mismo ritmo y con mayor uniformidad.
La producción citrícola en Argentina alcanzó en 2024 las 142.101 hectáreas y 3.447.700 toneladas, lo que representa cerca del 66 % de la producción total de fruta fresca del país. En el NEA, esa actividad depende del suministro de macronutrientes —Nitrógeno, Fósforo y Potasio— y micronutrientes, aportados principalmente mediante fertilizantes sólidos granulados. Las fuentes más comunes son la Urea, el Fosfato Diamónico o Monoamónico, el Cloruro de Potasio y las mezclas complejas de tipo NPK, como la formulación 15-6-15-6.
El formato granulado se utiliza por su facilidad de manejo, bajo costo y liberación controlada en el suelo. Sin embargo, sus propiedades físicas condicionan el diseño de cualquier equipo de dosificación: la granulometría debe ser homogénea y la dureza suficiente para resistir el manejo mecánico. Cuando la granulometría de una mezcla no es uniforme, se produce segregación de partículas, lo que genera distribución heterogénea de nutrientes y afecta la calibración de las máquinas dosificadoras volumétricas.
Borzatto, Matijasevic y Burghardt identificaron dos limitantes en las tecnologías de aplicación disponibles en la región. Por un lado, la ineficiencia de los sistemas mecanizados convencionales: las máquinas de proyección distribuyen el fertilizante de manera no localizada, depositándolo de forma superficial en toda la entrefila de los cultivos, en lugar de concentrarlo bajo la proyección de la copa, que es la zona de absorción radicular. Eso genera pérdidas por lixiviación, promueve la competencia con malezas y reduce la eficiencia. Por otro lado, la aplicación manual, si bien permite cierta localización, impone altos costos de jornales, complejidad en la gestión de recursos humanos y baja precisión en la dosis por árbol.
De esa doble limitación surgió la necesidad de desarrollar una solución mecanizada que logre la precisión espacial del método manual, sin dependencia de mano de obra intensiva y con distribución uniforme y controlada. Los nuevos ingenieros demostraron con un detallado informe que el prototipo de fertilizadora diseñada cumple con los objetivos técnicos planteados y representa una solución factible y escalable, con proyección hacia su fabricación e incorporación en el ámbito productivo.
El modelo tridimensional se desarrolló en SolidWorks, con análisis técnico, dimensionamiento y selección de componentes, estimación del costo total de fabricación y simulaciones que validaron el desempeño estructural y funcional del equipo bajo condiciones de operación representativas. Desde el punto de vista productivo, la implementación de la fertilizadora permite reducir los tiempos de fertilización, disminuir los costos operativos y, en particular, los asociados a la mano de obra. El diseño contempla además su adaptación a otros cultivos frutales: palta, mango, pecán, durazno, entre otros.
Borzatto y Matijasevic obtuvieron el título de Ingenieros Mecánicos; Burghardt, el de Ingeniero Electromecánico. El asesoramiento estuvo a cargo de los ingenieros Marcos Chabbal y Ramón Hidalgo, docentes de la Facultad de Ciencias Agrarias y de Ingeniería de la UNNE.