La práctica consiste en caminar por superficies rocosas cerca de cascadas, arroyos y lagunas, con la posibilidad de sumergirse en el agua. Gana popularidad como experiencia turística que combina ejercicio y naturaleza.
El aquatrekking es una actividad que se practica cerca de fuentes naturales de agua como lagunas, cascadas, quebradas, saltos de agua y arroyos. Algunos participantes incluso se sumergen en ellas, nadan, caminan dentro o dejan caer la llovizna sobre sí. Es un tipo de experiencia turística en la que, a diferencia del senderismo, se expone a los participantes a una ‘ruta acuática’ que exige mayor dificultad física y adrenalina que caminar sobre superficies rocosas.
Cada vez más populares en ecosistemas naturales, estos circuitos combinan senderismo de a pie con progresión por el agua y suelen situarse cerca de lugares de interés histórico, ambiental o cultural, y permanecer lejos de las grandes ciudades.
La dificultad del recorrido depende del terreno y de las condiciones del agua. Hay trayectos sencillos, en los que alcanza con avanzar por zonas poco profundas, y otros que requieren trepar, atravesar desniveles, vadear sectores con corriente o nadar durante algunos tramos. Antes de iniciar una salida es importante conocer el recorrido, el clima previsto, el nivel de experiencia necesario y contar con la asistencia de un guía experto. También se debe llevar calzado adecuado y, en casos, chalecos inflables o cascos.
Jean Filipe, guía e instructor de Aquatrekking Jaguariaíva, operador acreditado por el Estado de Paraná, Brasil, explicó: ‘A diferencia del senderismo tradicional, que se realiza por senderos secos, el aquatrekking ofrece una interacción mucho mayor con el agua. También se diferencia del barranquismo o canyoning en que no requiere hacer rápel ni usar sogas, lo que lo convierte en una actividad más accesible para todos aquellos que buscan aventura y conexión con la naturaleza’.
El guía señaló que la popularidad reciente del aquatrekking radica en que combina ocio, actividad física y conexión con la naturaleza. Indicó que quienes practican la actividad repiten comentarios sobre una sensación de tranquilidad y paz mental única. Durante el recorrido, los participantes pueden enfrentar pequeños desafíos. Investigaciones académicas publicadas en sitios como Oxford Academic y Elsevier demuestran que estar cerca o dentro de una masa de agua provee ventajas para calmar la mente, disminuir la fatiga mental y promover la relajación.
Julio César Narváez Camejo, guía de aquatrekking en el Bosque Protector Cerro Azul, en Guayaquil, Ecuador, señaló que la mejor época para disfrutar de la actividad en regiones tropicales es de febrero a abril, debido a las lluvias que revitalizan los bosques y la vegetación seca. ‘La experiencia cambia radicalmente porque con el agua de la lluvia se forman cascadas y quebradas por las que vamos pasando’, declaró. Destacó el esfuerzo físico que requiere la actividad: ‘A veces vamos contracorriente y tenemos que exigirle más fuerza a partes del cuerpo como el tronco y las piernas’. Por eso, enfatizó el requisito de no ser sedentario y contar con un nivel básico de condición física.
Alejandra Hintze, médica deportóloga y directora médica de la Escuela Marangoni, agregó beneficios de moverse, sobre todo sumergirse, en el agua: se descomprimen las vértebras y la espalda, mejora el rango articular y se trabaja el equilibrio, la fuerza dorsal y la circulación sanguínea.
La práctica exige uso de equipamiento específico para garantizar la seguridad de los participantes. Los elementos principales enumerados por los expertos consultados son: calzado con buen agarre para caminar sobre rocas, casco —dependiendo de la ruta—, chaleco salvavidas y ropa ligera que se pueda mojar. Jean Filipe insistió: ‘Nunca deben emprender la actividad sin ser acompañados por guías calificados y sin tener en cuenta las condiciones meteorológicas y los niveles del río o cursos de agua del circuito’.
Ambos guías coincidieron en que es esencial mantener una buena hidratación y llevar una dieta equilibrada en los días previos. El día de la excursión recomiendan tener un desayuno o almuerzo ligero, evitando alimentos excesivamente grasos y bebidas alcohólicas, para contar con suficiente energía para el recorrido.