Entre febrero y mayo de 1946, cuatro asesinatos de parejas en Texarkana, Texas, generaron temor en la población. La policía detuvo a un sospechoso por robo de autos, pero nunca se probó su participación en los homicidios. La historia inspiró la película ‘The Town That Dreaded Sundown’.
Entre febrero y mayo de 1946, la ciudad de Texarkana, en el noroeste de Texas, Estados Unidos, registró cuatro asesinatos de parejas en un lapso de diez semanas. Los ataques ocurrieron en parajes alejados durante noches de luna llena, según informes policiales.
La policía inició una investigación y el caso adquirió carácter federal. El 16 de abril, el diario Texarkana Daily News tituló: «El asesino fantasma elude a los oficiales mientras se presiona la investigación de los asesinatos». Desde entonces, el responsable fue denominado «el asesino fantasma».
Los primeros datos descriptivos provinieron de Jimmy Hollis y Mary Jeanne Larey, quienes relataron que un hombre con una máscara de tela blanca y una linterna blanca los interceptó. Según el testimonio de Larey, el atacante dijo: «No quiero matarte, amigo, así que haz lo que te digo». Hollis fue golpeado hasta quedar inconsciente con fractura de cráneo, mientras que Larey fue agredida sexualmente tras ser alcanzada cuando corría.
El modus operandi se repitió en tres ocasiones más, aunque en esos casos las parejas fueron asesinadas. Durante la investigación, la policía contabilizó 400 sospechosos. Un patrón detectado fue el robo de vehículos reportado después de cada ataque, lo que indicaba que el agresor sustraía automotores para evitar dejar rastros.
Esa pista condujo a Youell Swinney, de 29 años, con antecedentes por robo de autos y falsificación. Al ser detenido, preguntó a los oficiales: «¿Qué creen que me harán por esto? ¿Me condenarán a la silla eléctrica?». Su pareja de entonces lo acusó de los asesinatos de Paul Martin y Betty Jo Booker, pero luego se retractó y, por ser su cónyuge, no pudo ser obligada a testificar en su contra.
Swinney fue condenado a 27 años de prisión por robo de vehículos. Los ataques cesaron tras su encarcelamiento, pero nunca se probó su responsabilidad en los homicidios. El caso sigue abierto y es considerado por el Departamento de Seguridad Pública de Texas como el principal asesinato sin resolver en la historia del estado.
En 1976, el director Charles B. Pierce estrenó la película The Town That Dreaded Sundown, conocida en Latinoamérica como Terror al anochecer, basada en estos hechos. Cada verano, en las fechas de los crímenes, la cinta vuelve a proyectarse en la región.